清代（1644—1911年），满族贵族统治了近三个世纪，初期，中国经济.文化的发展都受到了一定的影响，但很快得到了恢复。在康熙.雍正.乾隆三朝的一百多年当中，社会处于相对安定时期。受政治.经济.文化的的影响，丰富多彩的刺绣在清代达到了极盛时期。在艺术风格.制作技艺上形成了两种鲜明的对比，以明间为主的绣品具有地方特色，多以健美.质朴.实用为主；而官府御用之作，则以材料珍贵.技艺奇巧精细为上品，这种趋势一直延续至清代各个时期。清代刺绣纹饰繁缛精巧，题材种类较多，其中以花鸟走兽.人物风景.戏剧故事.历史传说.吉祥图案等最多。

   一. 清代的宫廷绣
        中国宫廷绣有悠久的历史，汉代的东织室.西织室，唐代的少府监，宋代的文绣院，元代的工部，明代的针工局均有刺绣艺人，为宫廷刺绣服饰及日常用品。清代宫廷绣品种之多.用途之广不是前朝所能比拟的。北京养心殿造办处是全国优秀书画家和工艺匠师们的荟萃之地。宫廷绣主要是由广储司所属绣作负责，专门刺绣皇上用的朝衣.礼服.袍褂.靠背.坐褥等。江宁.苏州.杭州还设有三家织造府，其中的绣工也专为内府及官吏刺绣袍.褂.披肩.领袖.驾衣.伞盖.飘带.佛幔.经盖.被褥.补子.战甲等。如《敬事房绣蟒旗.蟒袍等各款银两报销底册》中有“赴苏办绣活货房办公经费款内载，在苏州曾办绣局四所，每所租房三十间，每月房租银二十四两，共银九十六两，计四个月该银三百八十四两”，“收验活计工八名，管工十名”，“雇用内外更夫八人”，“绣活绷布五十六匹”，“绣工犒赏每次银一百二十两，计三次，该银三百六十两”的记录，可见当时绣局的规模。苏州织造局的主要任务是织造缎匹，供朝廷内消费。产品“只供内府之用，赏给诸项，概隶之府，而局不与焉”。绣作与绣局绣制的产品，只作为贡品，不参与市场交换，主要是为了封建帝王及后妃们体现王权威严与奢侈生活需要而生产的，因而在艺术上形成了庄重.华丽.富贵的风格。在技术上精工细作.繁缛的倾向。
         从《清史稿·舆服志》与大量传世的刺绣品来看，清代的宫廷绣大致可分为下列几类：
       （一）乘舆仪仗用品。如皇帝乘坐的玉辂，皇后乘坐凤鸾的垂檐，坐具上都绣有金龙.华盖.扇.旗.幢.信幡（用竹竿挑起来直挂着的长条行旗帜）. 旌（用羽毛装饰的旗帜）等，上面用金线.五彩丝线绣制玉兔.流云.雷纹.八卦.行龙.星辰.山.江崖海水.凤.仙鹤.孔雀.黄鹄.赤雁.麒麟.天马.天鹿.“寿”字等图案。

       （二）室内装饰品与衾具。清代帝后所居住的寝宫布置得十分华丽，宝座.卧榻.几案.柜橱.盆架.梳具等各式用具，及盆景.宫灯.挂屏等各种工艺品都极其细致，多为世上稀有之物。在这些装饰品中，刺绣也是主要的品种。如储秀宫内后妃的床上铺有四条龙凤.花卉图案的绣花被面，还架有内帐.外帐.帐额.飘带，绣有紫藤葡萄.菊花.海棠.玉兰等折枝花卉，寓意富贵益寿之意，图案繁缛细腻而不乱，色彩鲜艳富丽而不俗。帐内还挂着寓意吉祥如意的床挂件，琳琅满目。
        坤宁宫冬暖阁皇帝大喜时御用的大红软缎龙凤喜字幛与百子婴戏图的帐幛.窗帘等，图案寓意富贵吉祥.子孙万代等，气度非凡。沈阳故宫博物馆收藏的炕毯，以大红呢线为地，用金线与彩线绣出缠枝牡丹喜相逢.双碟刺绣团花等图案，金碧辉煌，华贵富丽。宫中还布置各种精制的欣赏品，有双面绣《仕女图》.《孔雀屏》等，其中尤以双面绣《富贵寿考围屏》最为精精致。这堂屏风以黄色直经纱为地，用红.桃红.粉红.绿.黄绿.香色.蓝.月白等十余种丝线，施以缠针.套针.戗针.滚针.接针.扎针.松针.打籽等刺绣针法，绣出牡丹.石榴.芙蓉.灵芝.竹石等图案，两面花色相同，绣工整齐，不露线头，绣面精致。边框为描金六幅暗八仙和串枝花幅，座低为黑漆金皮球花与云龙戏珠，背面饰如意卷草纹，这是乾隆时期双面绣中绣制水平最高的作品。此外，还有由各色蝴蝶图案组成的《白蝶寿字绣幅》，色泽五彩缤纷，绣工精致细腻。这些优美的刺绣品把宫中大点得帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉。
       （三）服饰类。这是宫廷绣中数量最大.绣工十分精美的绣品。皇帝.皇后.皇太子.公主.驸马.等四季服饰，大部分用刺绣装饰，图案丰满，绣工精致，用材极其珍贵，集中全国最优秀的匠师制作。在形制上不仅沿袭中国古老的传统，还有满族的特色和帝后专用的纹饰。皇帝的冠服有衮服.朝服.常服.行服等。衮服是古礼服，石青地，两肩及前后胸绣有正金龙四闭，并有日.月.万寿篆文和五色云的纹饰。故宫博物院收藏有乾隆时期的刺绣金龙朝服，上衣下裳。色用明黄，领与袖均石青，片金缘，绣文，正肩前后正龙各一，腰帷行龙五，衽领列龙二，袖端正龙各一。前后列十二章日.月.星辰.山.龙.华虫.黼.黻.在衣，宗彝.藻.火.粉米在裳，间以五色云，下幅八宝平水，花纹典雅，色泽鲜艳，绣工细致，是苏州绣制得杰出作品。皇帝的常服，在乾隆年间制作的有绿纱绣八团花卉单袍. 缂丝彩云万寿字夹袍等。
        皇后的礼袍服中有朝褂，形似长的坎肩，石青地，片金边，前后绣立龙各二，下分四层花纹，金龙和万福万寿纹相同。朝服，明黄色，披领及袖石青地，前后及领袖都绣有金龙，间以五色云朵，下有海水纹。朝裙，有叠褶，上用红色织金寿字缎，下用石青行龙妆缎。夏裙用纱。这些纹饰或绣金或织金，华丽雅典，自有一份雍容华贵的气势。皇后得常服不限色彩，形式以袍.坎肩为主，袍上绣满翩翩而飞得各色彩蝶，绣工精细无比，百蝶姿态不一，翻飞如生。
        清代用于庆典得刺绣服饰，数量之多.质地之精更是前所未有的。据《清宫史事》记载，为筹备慈禧六十寿庆，江南三织造光承制得刺绣就有：各色绸缎龙袍.龙褂五十四件，绣大红旗蟒袍料五十件，各色缂丝绣.江绸绣寿字图案氅衣.衬衣.马褂二百一十六件，可见清代宫廷刺绣服饰应用之广。
       （四）佩饰小件。清代特别流行“腰间杂佩”，如扇袋，香囊.荷包.眼睛袋.烟袋.名片袋.褡裢袋等物，且有组成成套的佩挂，俗称“宫祥九件”。这些佩饰品都是精巧的刺绣艺术品，还根据时令季节更换花样。清朝宫廷衣库中长年要准备一些荷包，供内廷喜事时按列分赏之用。皇帝定期时，把一个荷包系在被选中姑娘的扣子上，算作放小定。慈禧太后除夕辞岁也向前来行辞岁礼的宫眷门赏装有银锞得荷包。佩饰小件也是公主嫁妆得一部分，如乾隆幼女和孝公主出嫁时，由于乾隆对她特别喜爱，在加赏的一批妆具中就有绣香袋片五十六片.绣缎镜套料三十六片.小荷包料八十八对。清代“腰间杂佩”兴盛原因可能与当时北方满.蒙族保持历来旧习，喜欢随身携带刀.砺石.大镰.针线等日常必须之物有关。
        清代宫廷绣的题材一类是龙.凤。在中国传统意识中，龙往往与帝一体化，是皇帝的象征，与其他十一种纹样并列，是皇帝的专用图案。凤则华丽.富贵.皓洁.和平.吉祥的象征。这类图案一般由如意馆画师精心设计出图案，经过皇帝亲自审定后，才派专差送南京与苏杭织造。绣品大都是苏州刺绣的，当时江南织造慎选匠工绣手，精采各类绣丝彩料，倾江南丝织业之全力从之。
        另一类花纹大都寓意吉祥。如“庆丰登”.“玉堂富贵”.“万年如意”“龙凤呈祥”等，结构多为程式化，工整精美，具有规矩严谨的特点。特别是乾隆时期实用方面的饰物，刺绣各种图案的配色，多仿瓷器的豆彩（斗彩）.五彩.粉彩.珐琅彩，花样规矩严谨。后妃服饰上的花纹图案比较丰富优美，大都有牡丹.莲荷.芙蓉.海棠.梅.兰.竹.菊等各种花卉，石榴.桃子.佛手.柿子.葡萄等瓜果以及云纹.水浪.鸟雀等。形式大都用折枝花.团花或缠枝花，各种绘画性图案占有一定分量。清中期以后，刺绣配色和纹样布局，都注重与服饰得整体协调。慈禧太后就喜欢按服装款式设计得整枝大兰花.整枝大牡丹花.整枝大菊花.整枝竹叶等图案。在她当政时，宫廷四级服饰一般是春季牡丹花，夏季用荷花，秋季用菊花，冬季用黄色腊梅花，形式较为活泼新颖。由于这类刺绣是御用的，要求极严，织绣非常精致。
        宫廷绣得另一个特点是用材讲究。服饰都采用纯细敬畏得绫.罗.绸.缎外，装饰物也都十分珍贵。据《清稗类钞》卷六记载：慈禧太后就曾穿用一件孔雀羽织绣凤凰纹样的衣服。每一只凤凰口中还各衔一串长约三寸得珍珠璎珞，稍有举动，前后左右均放异彩。再如光绪大婚时，皇后一件明黄红绸绣五彩金龙珠宝棉朝袍，上缀珍珠二百零八颗.金结一百二十五件，可谓奢侈华贵之极。
        清代宫廷绣是统治阶级利用高贵的工艺材料，集中最优秀的技术力量，不计代价地制作最华美壮观得服饰来显耀自己的尊荣。由于当时舆服制度的约束，装饰纹样大都是规范化.程式化的，因而宫廷绣的绣工纵有精湛的技巧，也不能抒发自己得艺术感情，只是呆板的地板按照规定得图案，年年月月为他人做嫁衣，因此他们的艺术创造性受到了压抑。特别是晚清时期统治者大都追求极端的奢华工艺，装饰过于繁琐堆砌，盲目地追求精工细巧，，产生繁冗淫巧的风格，从艺术角度看是不可取的。从技艺方面看，清代宫廷绣中针法之广.技艺之精，特别是双面欣赏品这样高技巧作品的表现不能不说其是超过前代的。再说，不论是宫廷绣作还是织造府绣局中的绣工大都来自民间，这些能工巧匠的精心制作和艺术爱好，以及民间风俗活动，对宫廷绣有一定的渗透，也多少吸收了一些民间刺绣的优点。如后妃服饰上采用的折枝花卉，手法写时，设色淡雅，基本上是江南苏绣的风格。再则宫廷绣是集中了全国各地的名手刺绣的.

        清代初中时期，国家繁荣，百姓生活安定，刺绣工艺得到了进一步地发展和提高，所绣物像变化较大，富于很高的写实性和装饰效果；又由于它用色和谐和喜用金针及垫绣技法，故使绣品纹饰具有题材广泛、造型生动、形象传神、独具异彩、秀丽典雅、沉稳庄重的艺术效果。折射出设计者及使用者的巧思和品味，体现了清代刺绣所具有的丰富内涵和艺术价值。

　    清代刺绣，另有两点值得视为突出成就：
        一是地方性绣派如雨后春笋般兴起，着名的除有“四大名绣”苏绣、粤绣、蜀绣、湘绣，还有京绣、鲁绣等，各自树立自我特色，形成争奇斗妍的局面。
        二是晚清吸收日本绘画长处，甚至融和西洋绘画观点入绣，江苏苏州沈寿首创的「仿真绣」，为传统刺绣注入新血和新面目。